A

 

Kéia nous a déchiché une auberge. Nous avons encore un peu d'argent, puisqu'il ne l'avait pas déposé sur le chameau des provisions, celui que les brigands nous ont volé.

Elli a peut-être essayé de nous vendre mais il avait raison. Cette petite ville est calme. Même l'auberge est tranquille. Et propre, de surcroît.

— Il faut qu'on trouve un bateau, lâche Kéia alors que je suis allongée sur les draps.

C'est tellement confortable, un lit.

— Oui. Mais on a pas les moyens. Et on sait pas où aller.

— Ailleurs.

— Génial.

Nous descendons prendre notre repas dans la cuisine de l'auberge. Je déguste un succulent morceau de mouton quand le pied de Kéia heurte délibéremment le mien.

Je ne bouge pas mais j'ouvre grand mes oreilles et mes yeux. Un homme assis deux tables plus loin nous observe. Qu'est-ce qu'on peut y faire ? Le cuisinier aussi supervise la salle depuis son comptoir. Il a sans doute laissé les comis faire la plonge pour venir encaisser les notes.

— La viande est très bonne. Mais je préférais la chèvre grillée, grimace Kéia en haussant le ton.

— Cramée, tu veux dire.

— Ça se peut. Mais elle avait un goût inégalable.

— C'est vrai.

Le goût du gibier élevé en plein air. Le goût du bonheur.

Le cuisinier s'approche.

— Vous aimez ?

— Oui, oui. Nous parlions justement d'un repas que nous avons pris la semaine dernière.

Soudain je comprends pourquoi Kéia ne chuchotait pas, comme à notre habitude. Il avait voulu attirer l'attention du cuisinier pour…

— Je dois avouer que c'était le meilleur repas auquel j'ai jamais eu droit, renchéris-je.

— Mais qu'est-ce que c'était ? demande le cuisinier, franchement intrigué.

— Un gibier que chassent les nomades du désert. Une petite chèvre sauvage. Je suppose que les prix montent parce qu'elle est difficile à surprendre. Très agile. Il n'y a qu'eux qui sont assez vifs pour en ramener.

— Mais vous savez où en trouver, de cette viande ?

Nous échangeons un regard faussement perplexe.

— Il paraît que les nomades sont en ce moment dans une ville près d'ici, au sud. Vous pouvez toujours essayer, mais ils auront sûrement écoulé leur stock.

— Au sud…

— Un conseil, proposez leur un prix alléchant. Ce ne sont pas les clients qui manquent.

Le cuisinier hoche la tête et s'éloigne.

— Merci pour le tuyau ! Merci, vraiment.

Nous échangeons un sourire. Petit service rendu au chef. Avec un peu de chance, ils auront même les moyens de prendre un deuxième fusil et Om apprendra à chasser…

— Excusez-moi.

L'homme que Kéia avait remarqué prend une chaise et s'assoit à notre table. Quel culot !

— Vous êtes de Prile, n'est-ce pas ? J'ai reconnu l'accent.

Le souvenir de notre rencontre avec Elli nous rend méfiant.

— Ça fait un moment que j'ai pas été là-bas. Tout va bien ?

— Nous sommes parti depuis longtemps aussi.

— Ah mince. J'ai des amis à Prile. J'suis inquiet en ce moment parce qu'on dit que ça bouge sous les tropiques.

— À Prile ou à Jung ?

— Les deux. Il paraît qu'un bâteau surarmé de Jung a pris la mer, et puis il y a toujours ces rumeurs sur l'héritière, qui aurait été vu à Trile. Si l'Ire s'inquiète pour sa fille et oublie l'île, ils sont mal.

Trile ? Pas la porte à côté. Les rumeurs se trompent, pour une fois. Mais pour ce qui est de Jung…

— Désolé, nous n'en savons pas plus que vous.

— Pas grave. Toujours agréable de faire un brin de causette. Vous restez longtemps ?

— Non. On va pas tarder.

— Dommage, dommage. La ville est sympa.

Nous nous levons.

— Temps d'aller se coucher, les tourtereaux ? lance le cuisinier.

— En effet… Au revoir.

Les deux hommes nous saluent et nous remontons vers les chambres. Kéia ferme soigneusement la porte puis s'approche de moi pour chuchoter :

— Un bateau surarmé. Tu crois que…

— Tu avais dit un an…

— Peut-être qu'ils se sont relevés plus vite que ça. S'ils ont mis l'attaque sur le compte de ton père, ça a dû les motiver.

— Ils vont attaquer Prile.

Je m'assois sur le lit.

— Adèle… On va trouver un moyen pour que tu parles à ton père. Seule à seul.

Je hoche la tête.

 

K

 

Je parcours le port de long en large. Adélaïde reste enfermée dans la chambre pendant que j'essaie de me renseigner sur les prix. Beaucoup trop élevés pour nous. Je voudrais trouver un travail dans les hangards mais le temps presse. Ceux de Jung ont peut-être déjà atteint Prile.

Je répugne à ce qu'on vole un navire. Les douaniers ? Après tout, ils nous ont pris le nôtre. Je suis assis sur un banc à réfléchir quand un bateau entre dans le port. Il semble facile à maneuvrer, avec des voiles mais aussi un moteur. Au moment où il s'arrime au ponton, des hommes s'approchent et embarquent des vivres. Je les regarde partir. Puis le marin qui maneuvrait le navire descend à terre. Quand je vois enfin son visage, je bondis sur mes pieds et file à l'hôtel. D'abord parce que je ne veux pas qu'Elli me reconnaisse. Ensuite parce que nous avons trouvé notre bateau.

— Nous ne pouvons pas faire ça… lâche Adèle.

— Il a vendu nos têtes.

— C'est un vol. On s'abaisse à son niveau.

— Je sais. Mais on a pas le temps de chercher du travail.

L'idée nous déplaît à tous les deux. Mais nous n'avons plus le choix. Il faut qu'Adélaïde parle à son père. Si comme elle me l'a dit, c'est elle qui a planifié l'attaque de Jung, il y a des chances que cela soit brillant. Aussi brillant qu'elle.

 

A

 

 

Nous quittons l'auberge dans la nuit. Kéia a annoncé notre départ et a déjà réglé la note. Nous n'avons plus qu'à nous faufiler dans l'obscurité, traverser les ruelles vides.

Le port est désert. Seuls quelques hublots sont allumés. Pas de gardes.

Je détache la corde du bateau d’Elli, Kéia tend les voiles. Nous ne démarrons pas le moteur. L'air s'engouffre dans le tissu et la coque s'ébranle.

Alors nous nous accroupissons et attendons. Si quelqu'un se met à crier, il serait plus sûr de plonger à l'eau. Impossible de fuir sur un engin comme celui-là.

Le vent nous porte loin des rives.

— Tu essaies de démarrer le moteur ?

Kéia aquiesce. J'ignore si on a besoin de clés.

Pendant qu'il se penche sur les câbles, je force une porte et commence à trier ce qui peut nous être utile. Du papier. Des vivres. On va avoir du temps pour réfléchir. Le problème, c'est que les plans sont à Jung, pas ici, et que nous ne sommes pas sûr de ce qu'ils vont faire. Il va falloir improviser. Au moins en partie.

Un ronronnement se fait entendre. Kéia a mis le moteur en route.

 

*

 

— Adèle, regarde ce que j'ai trouvée ! me lance Kéia depuis l'intérieur.

Je le rejoins. Il tient une bouteille au niveau de ses yeux et regarde l'étiquette.

— C'est du trois mille cent vingt deux ! Une année mémorable. Elli avait quelque chose à fêter, ou à se faire pardonner.

— Je ne sais pas si c'est une bonne idée.

— Moi si, il faut qu'on goûte ça. Une pure merveille.

Je vais chercher deux conserves de cassoulet dans les vivres et les vide dans une casserole. Tant qu'à faire… Nous nous régalons puis je lève mon verre :

— À notre voyage !

— À nous ! renchérit Kéia.

Et il m'embrasse.

 

*

 

Je suis entourée d'eau. Le ciel ressemble à une mosaïque bleue et noire. Mon corps s'enfonce dans les profondeurs.

Je me retourne, nage encore. Pas de poissons. Pourtant ils sont là, dans l'ombre des vagues.

Mes poumons protestent. Je ressors la tête. Sous l'eau, tout est calme et silencieux. Mais au-dessus de la surface, de grandes ondes soulèvent l'océan.

— Reviens ! crie Kéia depuis le bateau.

Je me déplace sous l'eau, mes yeux grands ouverts, émerge devant l'échelle et grimpe.

— Tu aurais dû venir, lui dis-je. C'est géant.

— Faut bien que quelqu'un reste à bord.

— J'y suis. Vas-y, maintenant.

— Tu rigoles ? Ça caille.

— On sent pas le froid.

— Peut-être, mais tes lèvres sont bleues et tu trembles.

— Ça va. C'était beau.

— Tu ferais mieux d'aller te changer, Adèle. Sinon tu vas attraper froid.

J'aquiesce et retourne à l'intérieur. L'eau est chaude à Prile. Pas ici.

Kéia s'assoit sur les marches.

— Tu n'aurais pas envie qu'on fasse demi-tour ? lâche-t-il.

— Non. Et toi ?

— C’est important de prévenir l’île de ce qui se prépare, mais tu as quand même l’intention de t’adresser à l’homme qui a mis ta tête à prix.  

— C'est mon père. Je peux faire en sorte qu’il change d’avis.

— Mais si Jung s'empare de Prile…

— Il ne faut pas que ça arrive.

— Que veux-tu qu'on fasse ?

— Je ne sais pas, soupiré-je. On ne sera pas les bienvenus.

— C'est dangereux pour nous, là-bas. Si on croise des soldats de Jung, ils essaieront de nous abattre. Si on pointe notre nez au château, on est fichus.

— J’irai. Tu ne viendras pas.

— Si, bien sûr, réplique-t-il. C’est quand-même moi le soldat, à la base.

— Cela serait inutile. Et je veux parler à mon père seul-à-seul.

Il soupire.

— Il nous reste un énorme problème.

— Je sais.

L'armée de mon père me croit manipulée par Kéia. Même si j’arrive à ne pas croiser les hommes de Jung, comment vais-je pouvoir parler à mon père sans que sa garde personnelle ne m'intercepte ?

 

*

 

— Tu as vu celui-là ?

— Le blanc ?

— Oui.

— On dirait un gros sac de coton.

— C'est vrai. J'irais bien me rouler dedans.

Allongés à la poupe, nous scrutons les nuages. Le moteur est à l'arrêt le temps que les batteries se rechargent, les voiles nous portent lentement.

— Le gris est pas mal non plus.

En altitude, le vent est terrible. Les nuages s'assemblent puis se séparent, hésitent, s'éloignent encore, s'enroulent sur eux-même.

— Oh, regarde le petit, là !

— Il va sacrément vite.

— Plus vite que nous, en tout cas.

Nous nous tournons l'un vers l'autre. Je lâche :

— Ça serait génial…

— Dangereux, non ?

— Pas tellement… Si on fait juste un tour. Et puis ça doit pas être si dur à maneuvrer, un ballon.

— Je pensais à un deltaplane.

— Ah, dans ce cas on peut se lancer depuis les falaises de Septile.

— On ira à Septile alors.

J'éclate de rire.

— C'est de la folie !

— Pas plus fou qu'une balade en chameau, au fin fond d'un désert peuplé de brigands…

— Pas faux, admets-je.

— On a eu chaud là-bas.

— Tu as eu chaud. Va falloir travailler tes réflexes. Si un pauvre chameau apeuré suffit à te mettre au sol…

— Il y avait trois.

— Je t'ai tiré avant que le troisième n'arrive. Il ne compte pas.

— Il en reste deux. C’est quand même pas grand-chose ! Tu as raison, va falloir reprendre l'entraînement.

Soudain une idée me traverse l’esprit.

— Tiens, ça aussi ce serait marrant !

— De quoi ? me demande-t-il.

— Une course de chameaux.

— Je te battrai à plate couture…

— Mon oeil ! C'est le chef qui nous mettra la paté.

Je me replonge dans le ciel.

— Tu sais ce que je préfère ? lâche-t-il.

— Non.

— Les contrastes. Le petit nuage gris sur le blanc, par exemple. Tu les vois ?

— Bien sûr.

— Seuls, ils n'attirent pas l'attention.

— Mais quand ils sont ensemble, on ne voit plus qu'eux.

Nos mains se trouvent.

*

— Adèle.

— Mmm ?

— Terre en vue.

Je bondis sur mes pieds.

— Déjà ?

— Ça doit être grâce aux voiles.

— Et les courants. Il doit y avoir des mouvements d'eau vers le sud. J'avais l'impression que le retour de Jung était plus court que l'aller. Mais c'était une impression idiote, j'étais enfermée dans une pièce sans fenêtre.

— Pourtant tu avais raison. Pour nous ça a été flagrant.

— Ça nous arrange.

— En effet… Je me gare où ?

— Tu te souviens de la crique, quand on est parti ?

— Bien sûr.

— Ce serait parfait.

— Pas de rondes ?

— Non. Pas avant vingt heures.

— Alors c'est parti.

Il guide le bateau droit vers la côte. Prile. Mon chez-moi. De toute évidence, nous sommes arrivés avant Jung, mais cela ne me soulage pas tout à fait. La confrontation avec mon père promet d'être douloureuse.

— Tu as trouvé une idée ? me demande Kéia pour la centième fois.

— Non. Je ne sais pas où il sera. J'improviserai.

— On devrait passer chez Vic d'abord.

— Vic ?

— Ah c'est vrai. Lui te connaît, mais tu étais inconsciente. C’est lui qui nous a fourni le premier bateau.

— Si cela peut nous permettre d'avoir des nouvelles du château… Oui, il vaut mieux aller le voir.

Dès que nous arrivons dans une zone à l'abri des vagues et du vent, Kéia jette l'ancre.

— On va devoir nager jusqu'à la falaise, me dit-il. Et escalader.

— Génial. Comme ça, si on regrettait le bon vieux temps…

Nous prenons soin d'enfermer sous clé les provisions, les cartes et le peu d'argent qu'il nous reste puis Kéia sabote le moteur et nous nous retrouvons face à l'océan.

— Le premier arrivé en haut ! s'écrit-il.

Nous plongeons en même temps.

Dans l'eau, il file comme un poisson. Puissant et fluide à la fois. Je le suis de près mais il me met à rude épreuve. Lui ne semble même pas faire d'efforts et peu à peu, il me sème.

Alors j'accélère, sans parvenir à combler l'écart entre nous. Il commence à grimper. Je m'agripe à un rocher, trouve une prise, me hisse.

Bon sang elle est haute cette falaise.

Au moment où je pense être fichue, battue à plate couture, Kéia ralentit. Il fait exprès ou quoi ? Non. Il a vraiment l'air épuisé. Je le rattrape mais en me voyant à sa hauteur, un sursaut d'orgueil lui donne un peu d'énergie. Nous nous hissons dans l'herbe en même temps.

— Pas mal, halète-t-il. Pour une fille.

Je le frappe dans la poitrine.

— Hé ! proteste-t-il.

— Dis pas des trucs comme ça, Kéia. Surtout que je viens de te battre…

— Mon oeil : égalité, et encore ça se discute.

— Tu verras, on fera une revanche un de ces quatre.

— Même à dos de chameau tu me doublerais pas…

— Si tu parles de faire escalader ça à un chameau, je suis entièrement d'accord.

— Tu joues sur les mots.

— Et toi tu joues avec mes nerfs.

Il se penche pour regarder si je suis vraiment fâchée par sa remarque idiote et sexiste. Je le pousse en arrière mais il a le temps de voir mon grand sourire.

— Prend ça comme un avertissement !

— Je ferai attention à l'avenir.

— C'est bien de réfléchir à ce qu'on dit de temps en temps. Ça fait pas de mal.

Nous continuons à nous chamailler en marchant, jusqu'à ce que nous atteignons une petite cabane. Coincée entre la forêt et la prairie, elle est un peu à l'écart des autres. Le chemin est désert mais quand nous arrivons au portail, un enfant dans le jardin nous dévisage. Kéia toque à la porte, qui s'ouvre aussitôt sur un homme costaud d'une quarantaine d'années.

— Les tourtereaux sont de retour ! s'écrit-il.

Il nous dévisage des pieds à la tête.

— Vous êtes encore trempés ? Bah, au moins, vous allez mieux. Content de vous voir debout, mademoiselle.

— Enchantée.

— Hep, pas de fioritures avec moi. Entrez donc !

La maison est modeste mais bien tenue.

— Je suis désolée, on va tout salir…

— Tu parles, Sophie a l'habitude de l'eau ! Le gosse il a toujours ses pattes trempées…

Il met une serpillère devant nous.

— Faites deux pas là-dessus, comme ça vous aurez la conscience tranquille…

Nous nous exécutons puis nous asseyons à table.

— Alors Vic, quoi de neuf ?

— Rien de bon grand, rien de bon. Je préférai quand t'étais portier, y avait moins de zigotos qui entraient dans le château.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Je les vois bien moi ! J'suis en repos, les poissons se sont fait la malle dans le nord. En attendant qu'ils reviennent, je m'occupe du jardin avec le petit. Tous ceux qui vont au château passent devant notre morceau de terre. Tous ceux qui veulent éviter le village, en tout cas. Et il y a pas mal de types louches qui sont passés, ces derniers temps.

— Combien ?

— Un bon paquet juste avant que vous partiez, peut-être une dizaine.

— Oui ceux-là, on les connaît.

— Et depuis, toutes les semaines il y en a deux ou trois qui font l'aller-retour au village. Je sais pas c'qui y font mais c'est pas net.

Les émissaires de Jung qui font affaire avec mon père, sans doute. Ils sont obligés de transmettre leurs informations au capitaine, d’une manière ou d’une autre.

— Et du côté de la mer ?

— J'ai envoyé l'gamin avec Charlie. Hier ils sont allés cherché le poisson à des milles d'ici, mais ils n'ont rien vu de particulier.

— Bon signe.

— Oui. Ça bouge, pas vrai ? C'est pour ça que vous êtes revenus.

Kéia hoche la tête.

— Si vous voyez un grand bateau approcher, qui n’est pas de l’île, réunissez le village et allez au château. Ils s’en prendront sans doute au port et de toute façon si l'Ire tombe, l'île est perdue.

Vic déglutit.

— C'est à ce point ?

— Je crois bien, vieux. Il semble bien que Jung ait des vues sur Prile. Faut qu'on se prépare.

— On sera prêt. Et puis maintenant, tu es là. Tu nous sortiras de ce trou. Comme la dernière fois.

Je me tourne vers Kéia sans comprendre. Il a l'air un peu gêné.

— Pierre ! crie alors Vic.

Le jeune qui était dans le jardin nous rejoint. Je me demande s'il m'a reconnue, mais il n'a d'yeux que pour Kéia. Il a quoi, une dizaine d'année ? Peut-être que le grade du commandant le fait rêver.

— Tu files à la falaise, compris ? Si tu vois la moindre voile étrangère à l'horizon, tu rappliques.

— Je reviens pour manger ?

— Évidemment ! Si t'as peur de t'ennuyer t'as qu'à passer chercher un copain au village. Allez, file !

Vic se lève, prend trois verres et nous sert. Décidément, on a bien fait de ne pas aller directement au château. Je ne pensais pas que les pêcheurs avaient un quelconque rôle dans la défense de l'île.

— Je dois voir mon père. Vous savez où j'ai le plus de chance de le trouver ?

Il s'étouffe dans son vin.

— Tu comptes quand même pas aller au château ?

— Si.

— Oh la la. Tu sais ça dit pas du bien de toi, là-bas. Moi j'y crois pas, je sais qu'vous êtes des gens bien. Mais ceux qui vous connaissent pas ont la langue qui sifflent.

— Justement. Je vais aller voir mon père et lui demander de me laisser tranquille. S'il ne veut pas qu'on reste sur l'île, tant pis. Mais je ne supporterais de vivre en ayant peur qu'on me reconnaisse et qu'on nous vende à tout moment.

— J'comprends bien. Mais je suis pas sûr que vous verrez votre père avant que les conseillers interviennent.

— Les conseillers ? Pourquoi ?

— Ca fait un moment que l'Ire en a assez que le peuple vienne le voir. Tout le monde passe par eux maintenant.

— Mon père a dit ça ?

— Il paraît.

— C'est incroyable ! Il ne m'a jamais estimée mais au moins il agissait bien pour l'île. Jusqu’à ce qu’il perde la boule, en tout cas. Je vais aller lui remettre les idées en place.

— Soyez discrète, alors.

— Promis.

— Faut pas que tu y ailles Adèle.

— On est tombé d'accord, Kéia. C'est tout.

Je me lève.

— Il faut que je rentre avant qu'ils ne ferment les portes. Sinon c'est fichu pour ce soir.

— File alors. Mais fais attention.

— Promis.

Je quitte la maison. Peut-être qu'ils m'ont vue décidée mais mes mains sont un peu moites. Mon père n’est pas quelqu'un qu'on contredit facilement. C'est sans doute pour ça que sa mère l'a choisie pour lui succéder, même s'il était le benjamin. Et ses frères, que la politique ennuyaient, avaient été nommés conseillés pour la forme.